Села в кресло и приготовилась ждать.

Минута… Еще минута… Еще…

– ЕСТЬ!!! – пронесся по этажу радостный вопль профессора Сарториуса.

Мне на коленки плюхнулся Пушистик, ехидно подмигнул, развалился вальяжно и принялся вылизывать лапы.

– И когда это ты успел так измурзаться?

В комнату вернулись возбужденные естествоиспытатели.

– Петь, расскажи, что ты видела?! – набросился на меня Вольф, сверкая азартными глазами.

– Практически ничего. Предварительных внешних эффектов не наблюдалось. Раз, и он у меня на коленях.

– Так, надо Иеронима позвать… или Селену с Алексом. Боевые маги изменение магического фона намного лучше видят! Я пошел за ними!

– Ученый, – жалостливо посмотрела на меня Хлоя, – неизведанное его влечет и манит! Теперь опять ни есть, ни пить не будет…

– Я сама такая, – ухмыльнулась я довольно. – Целеустремленный мужчина, разве это плохо? Тем более что цели у него достойные. А в остальном… накормим, напоим и спать уложим!

– Спать – с особым удовольствием, – поддела меня Хлоя, улыбаясь так, как будто знала что-то о-о-очень важное.

– Ну-у и чего ты ТАК улыбаешься? – съязвила я.

– Да вот прикидываю, чем ты занималась, если Пушистик первый раз тебе на живот свалился?!

– Это конфиденциальная информация!

– Я так и подумала, – зажевала Хлоя улыбку. – Надеюсь, интимного характера…

На повтор эксперимента Вольф привел и Селену, и Алекса, и Иеронима, и Жоржа, которого встретил где-то в коридорах дворца и поделился с ним ошеломляющей новостью.

Опыт повторили третий раз, и снова удачно. Участник эксперимента чувствовал себя хорошо, не проявляя признаков недовольства. Маги проследили за изменением магических структур в обоих помещениях и принялись фиксировать все, что увидели. Азарт научного открытия захватил всех участников опыта.

– Мы назовем это явление «Эффект Мезьер», – предложил Вольф.

– Или «Прыжок принцессы», – добавила я.

– Или «Скачок Пушистика», – не осталась в стороне Хлоя.

– «Полет кота», – внес лепту Алекс.

– «Переход Хлои», – произнес Жорж.

Все, кто уже высказался, посмотрели на Селену и королевского мага. Принимаются все предложения.

– Маввв, – подал заинтересованный голос первооткрыватель.

– Учтем и твое мнение, – пообещал ему Вольф.

– «Портал невесты», – улыбнулась Селена.

– Не очень двусмысленно? – поморщилась Хлоя. Остальные хмыкнули.

– МГТ, – усмехнулся господин Иероним, – моментальная гравитационная телепортация. Или МГТМ – мгновенная гравитационная телепортация Мезьер. Выбирайте, – предложил он Хлое.

– Ой, а почему я? – смутилась она.

– А кто? – вопросили мы хором.

– Ой…

Это открытие поглотило нас с головой. Нас – это Вольфа, Хлою, меня и Селену. Господин Иероним оказывал нам значительную помощь, но больше в качестве консультанта. Алекс бывал набегами. Мы пропадали во флигеле, повторяя и усложняя условия опыта. Пушистик на нас злился и царапался, норовя дать дёру при каждом удобном случае. Его благосклонность достигалась только при помощи блюдца сметаны или куриных лапок, да и то не всегда. Однажды сбежавшего котенка искали по парку все служащие дворца. А снимать его с дерева вызвали дежурный пожарный расчет. Было весело.

Леда ругала нас за то, что мы нарушаем режим сна и питания, и бессовестно натравливала на нас Жоржа. Принц придумывал для нас срочные дела и занятия, но мы дружно отмахивались и втягивали его в наши эксперименты. Только раз группа фанатичных ученых в нашем лице в полном составе посетила ужин Его Величества Бернарда, посвященный открытию всех тайн королевского отбора. Такое мероприятие мы пропустить не могли. Опыты опытами, но знать истинные причины нашего попадания на отбор было очень интересно. Ну и ужинать иногда надо.

Прием у короля происходил на третий день после нашего переезда. Жорж предупредил, что это будет почти семейный ужин, так что наряжаться дамам особенно не надо. За это он был расцелован, обнят и отблагодарен душевными словами.

Мы с девочками честно пытались не думать в этот вечер об МГТ – прижилось-таки это название в нашем лексиконе – и даже пытались поддерживать беседу за столом. Вольф деловито молчал, уткнувшись в тетрадь, но ему это простили. Только блюда подставляли, которые он, не глядя, уничтожал с завидным аппетитом.

После трапезы Его Величество взял слово.

– Леди, я искренне рад, что наша затея оправдалась и самые фантастические задумки воплотились в жизнь! Я как правитель Фонландии горд тем, что в моей стране живут такие прекрасные и перспективные юные особы, как вы! Конкурс, который был объявлен по стране, имел своей целью не только отбор невесты для принца Алеарда, но и привлечение на службу государства достойных дочерей отчизны!

На этом пафосная часть выступления монарха закончилась, и нам поведали несколько занятных историй, которые переплелись между собой в тугой узел.

История первая. Селена

Александр, правнук королевского мага, будучи уже практически выпускником Высшей школы магии, как-то раз рассказал господину Иерониму о забавной девочке, появившейся в их среде. Пухленькая семилетняя куколка с милыми кудряшками и серьезным взглядом отпугивала от себя старших учеников, пытавшихся потискать и посюсюкать ангелочка, фаерболами пятого уровня. Это притом, что сам Алекс мог похвастаться только восьмым уровнем. Девочке прочили великое будущее, если она, конечно, не растеряет свои способности.

Уже окончив школу, Александр наведывался в альма-матер, всякий раз интересуясь запомнившейся малышкой. Селена его не разочаровывала. А он в свою очередь развлекал прадеда рассказами о ней.

Два года назад королевский маг лично посетил школу и понаблюдал за перспективной ученицей. Тогда и пришла ему в голову мысль взять девочку во дворец, смену себе подготовить. Как ни любил Иероним правнука, но на должность королевского мага тот не тянул.

Оставался только небольшой вопрос: как девушка, обучающаяся на боевого мага, впишется в дворцовую жизнь? Возникла необходимость проверить Селену на этот счет.

История вторая. Церцея

Сотрудник дипломатического корпуса Алберт Ланге несколько лет занимался поисками артефакта, похищенного из семьи королевского дома Хельских. Тайные службы обоих государств вышли на похитителя. Точнее, на его потомков. Амулет Око мага хранился у семьи Берц в великой тайне. Прямых доказательств того, что промышленник владеет реликвией, не было. Требовалось разработать хитроумную схему, чтобы вынудить Берц воспользоваться Оком мага открыто. Было решено действовать через его дочь, девицу амбициозную и беспринципную.

История третья. Кадры

Король Бернард, будучи как-то с визитом в государстве Артрия, обратил там внимание на большое количество служащих женского пола. На вопрос об эффективности работы женщин получил лишь хвалебные отклики и задумался. Задумался над тем, почему у него в госучреждениях не так много женщин, ведь учатся-то девушки наравне с юношами. Отговорки министров, что, мол, они выходят замуж, рожают, какие из них работники – за оправдание не принял и затребовал досье на студенток старших курсов и выпускниц высших учебных заведений.

Полученная информация его обрадовала два раза, но об этом потом.

Король решил пригласить лучших из них на время летних каникул на стажировку во дворец с целью знакомства и выявления перспективных девушек для службы короне.

В этот список попала, разумеется, Селена-Августа фон Клейн, которую уже давно приметил королевский маг, Ледания фон Адлер, Хлоя Мезьер, Алфея Олмарк, Берта-Моник Липсиус-Паткуль, Геновефа фон Фриз и Матильда Хофманн. Семь девушек – представительниц разных университетов и разных областей деятельности.

История четвертая. Алеард